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L'Auvergne |
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Séjours thalasso et weekends de remise en forme.
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CARTE D'IDENTITE |
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7 382 km2
Bois-Noirs et montagnes de la Madeleine se situent entre 1 100 et 1 200; puy de Montcel (1 287 m).
Moulins. 3 arrondissements, 35 cantons, 320 communes.
357 710 hab. (recensement 1990)
La découverte de Chatelperron, au siècle dernier, prouverait que le plus ancien Bourbonnais remonte à 40 000 ans; plus récemment, le pays fut occupé de façon régulière depuis l'âge du Bronze par les Bituriges, Arvernes et Eduens qui se le partagèrent. La civilisation romaine, après la conquête de Jules César, fut à l'origine des stations thermales de Vichy, Néris et Bourbon. Dès la haute féodalité, le pays a lié son sort à la dynastie des Bourbons : ceux-ci, après avoir fait de Souvigny un foyer de spiritualité, réalisèrent l'unité de la province en annexant ses marches de Bourgogne, d'Auvergne, de Forez et de Berry. Le mariage de Béatrice de Bourbon et de Robert de Clermont, fils de saint Louis, celui de Pierre II de Bourbon et d'Anne, fille de Louis XI, enfin l'accession au trône d'Henri IV, fils d'Antoine de Bourbon, ont fait que l'histoire du Bourbonnais s'est peu à peu identifiée à celle de la France. Pourtant, ce fut le dernier état féodal à être réuni à la Couronne par François Ier en 1531, après la défection du connétable de Bourbon. L'unité de la province était telle qu'elle se retrouva entière dans les limites du département de l'Allier, constitué en 1790, en dépit de la volonté révolutionnaire d'éclatement des provinces.
L'Allier est un "défi à la géographie par sa diversité". En effet, presque toutes les formations géologiques s'y retrouvent, ce qui en fait une région extrêmement variée : la Montagne bourbonnaise, qui prolonge les monts de la Madeleine, garde des airs auvergnats, contrastant avec la douceur de la Sologne bourbonnaise, faite d'étangs et de prairies relativement pauvres, et la fertile Limagne bourbonnaise, au sud. A l'ouest de Moulins, le bocage bourbonnais annonce la Creuse et le bas Berry. Autant de régions, de particularismes, de traditions locales qui ont gardé toute leur saveur et leur caractère.
Cette province discrète reste l'une des plus chargées en témoignages artistiques. Presque toutes les communes comptent une église ancienne et plusieurs châteaux : on dénombre plus de quatre cents sanctuaires, dont la majeure partie d'époque romane, proches de l'Auvergne dans le sud, influencés par le Berry dans l'ouest, et toujours marqués de l'esprit clunisien par le relais de Souvigny. Plusieurs centaines de châteaux parsèment le département : forteresses féodales, résidences du 16ème ou du 17ème, maisons fortes, demeures classiques dont l'architecture est parfois régionale. On trouve aussi quelques belles maisons à pans de bois dans les villes et de nombreuses fermes à colombage ou à briques losangées dans la Sologne bourbonnaise. Enfin, les bourgs fortifiés de Hérisson, Charroux, Verneuil-en- Bourbonnais ont conservé le caractère de leur passé féodal dans des sites pittoresques.
5 778 km2
Plomb-du-Cantal (1 858 m).
Aurillac. 3 arrondissements, 27 cantons, 260 communes.
158 723 hab. (recensement 1990)
À l'époque de César, l'actuel département du Cantal formait le coeur de l'Arvernie. La réputation de ses farouches guerriers était telle que les Romains ne les attaquèrent jamais dans leurs montagnes. Après Alésia (52 av. J.-C.), leur territoire fut intégré à la province romaine d'Aquitaine, mais l'influence de Rome resta superficielle : quelques grandes voies furent tracées, quelques villes thermales comme Chaudes-Aigues furent aménagées à la romaine, mais les coutumes locales subsistèrent et furent maintenues dans la législation jusqu'à la Révolution. La plupart des communes actuelles correspondent encore aux structures rurales celtiques. Clovis annexa l'Aquitaine gallo- romaine en 507, sans pénétrer dans le massif du Cantal qu'il légua à son fils Thierry : quand celui-ci tenta de prendre possession de son héritage, il échoua devant Castel- Marlhac. Louis le Débonnaire eut ensuite bien du mal à imposer son fils Charles, futur Charles le Chauve, comme duc d'Aquitaine aux seigneurs cantaliens qui conserveront jusqu'au 17ème une grande indépendance. Au 10ème, avec la fondation du monastère d'Aurillac par saint Géraud, puis de nombreuses autres abbayes, le Cantal prend véritablement place dans la civilisation chrétienne. Pendant la guerre de Cent Ans, le Cantal ne fait plus partie de la Guyenne (nouveau nom de l'Aquitaine), objet du conflit; néanmoins, au 14ème, les troupes anglo-gasconnes et les bandes de pillards ravagent la région : les villes s'entourent alors de fortifications. Au 15ème, ce sont les luttes entre Armagnacs et Bourguignons qui sont prétexte à sièges et dévastations. En 1477, Louis XI fait décapiter Jacques d'Armagnac, vicomte de Carlat et allié des Anglais : ses biens sont confisqués, et le Cantal devient domaine de la Couronne. En 1643, Louis XIII accorde le comté de Carlat à Honoré de Grimaldi, prince de Monaco, mais l'histoire du massif du Cantal est désormais liée à celle de la France. Le département actuel est constitué en 1790.
Les cônes d'anciens volcans hérissent le centre du département. Le climat est rigoureux, et les versants ouest, exposés aux vents océaniques, connaissent parfois cent jours d'enneigement. Autour des sommets rayonnent de pittoresques vallées encaissées : Ala- gnon, Cère, Jordanne. Au nord, des plateaux d'origine glaciaire, arides comme le Cézallier ou marécageux comme l'Artense, séparent le Cantal des volcans du Puy-de- Dôme. L'ouest se rattache au Limousin et au Quercy, la pointe sud à l'Aubrac. Jadis, les moutons sur les plateaux, la polyculture et les châtaigneraies au sud et à l'ouest, jouaient un rôle important dans l'économie. Maintenant, les bovins constituent la ressource essentielle : la race à robe rouge de Salers est la sixième de France, et le Cantal reste le premier département français producteur de fromages : fourme, Saint-Nectaire, bleu. On élève aussi les veaux de la race d'Aubrac, plus adaptée à la production de viande, pour les vendre âgés d'un an aux départements d'embouche du sud-ouest. De splendides forêts de hêtres et de résineux sont rationnellement exploitées. Le sous-sol est riche, mais tous les bassins houillers sont actuellement fermés. Wolfram, antimoine, uranium et diatomite sont extraits de filons étroitement localisés. D'innombrables barrages hydro- électriques dans les gorges ont transformé la Dordogne, la Maronne, la Cère, la Truyère en plans d'eau tortueux. Enfin, de nombreuses sources thermales (celle de Chaudes- Aigues est la plus chaude d'Europe), déjà appréciées des Gallo-Romains, constituent l'élément majeur des ressources touristiques remarquables du massif cantalien.
Les plus anciens monuments du Cantal sont les mégalithes et les tumulus qui remontent jusqu'au néolithique. L'architecture médiévale cantalienne reste typiquement auvergnate, sauf à l'ouest où se fait sentir l'influence limousine. D'anciennes villes fortifiées d'un grand caractère, perchées sur des pitons basaltiques, conservent les tours de leurs enceintes et d'élégantes façades de maisons gothiques ou Renaissance. De la plupart des châteaux féodaux, détruits au cours de la guerre de Cent Ans ou démantelés sur l'ordre de Richelieu, il ne subsiste que quelques ruines. Quelques-uns ont cependant été restaurés, souvent avec bonheur, aux siècles suivants. Les églises rurales, aux lourds toits de lauzes, sont caractérisées par leurs clochers-murs portant souvent "en peigne" trois, quatre ou même cinq cloches. Certaines conservent d'admirables chapiteaux historiés romans, des peintures murales gothiques ou de fines sculptures sur bois. Un artisanat traditionnel ou créateur reprend vie, là où les villages dépeuplés s'animent de nouveau.
5 001 km2
Le Mézenc (1 754 m).
Le Puy. 3 arrondissements, 35 cantons, 260 communes.
206 568 hab. (recensement 1990)
Après une occupation néolithique marquée par des mégalithes souvent christianisés, les peuplades celtiques des Arvernes occupèrent Le Brivadois, et les Vellaves, le Velay. La première garnison romaine se fixa au carrefour important de Saint-Paulin, résidence des évêques dès l'apparition du christianisme au 3ème. La prépondérance du Puy s'affirma dès le 5ème et ne cessa de s'accroître, notamment par l'extraordinaire rayonnement du pèlerinage de N.-D.-du-Puy, sur la route de Compostelle. Les invasions et les troubles féodaux ravagèrent périodiquement le pays : invasions sarrasines, rivalité entre l'évêque comte du Puy et le vicomte de Polignac, guerre de Cent Ans, guerres de Religion... Ces malheurs eurent pour contrepartie l'essor monastique des 10ème et 12ème, les ordres religieux et de Pénitents du 13ème, la fidélité du pays à la Couronne au cours de la guerre de Cent Ans. La Révolution, fidèle à son principe de démembrement des provinces, créa le département de la Haute-Loire avec le Velay, une partie de la basse Auvergne, des secteurs du Gévaudan, du Vivarais et du Forez, d'où un écartèlement économique vers Clermont-Ferrand et Saint-Etienne. La Haute-Loire forme aujourd'hui un ensemble homogène, paisible et traditionnel.
C'est la région la plus variée du Massif central et l'un des départements les plus élevés en altitude moyenne (850 m). Il est constitué de plateaux cristallins entourant de petits bassins fertiles, et bouleversé au centre et vers l'est par des formations volcaniques. Ces plateaux sont entaillés par les hautes vallées de la Loire et de l'Allier, séparées par le Velay, et encadrés à l'est par les monts du Vivarais et des Butières, à l'ouest par ceux de la Margeride, au nord-ouest par ceux du Livradois qui dominent la fertile Limagne de Brioude. Le climat, rude et continental sur les plateaux, s'adoucit dans les bassins jusqu'à permettre la culture des fruits et de la vigne. La forêt, où dominent sapins, épicéas, pins et hêtres, couvre un territoire important. L'élevage sur les plateaux, la poly- culture dans les vallées et l'exploitation forestière constituent l'essentiel de l'économie du département. On note aussi l'existence d'industries légères, dont le textile qui, dès le 16ème, a prospéré avec la dentelle. Mais la plus sûre ressource en plein essor de ce magnifique département semble rester le tourisme, l'accueil rural, l'artisanat traditionnel. George Sand disait du Velay : "Ce n'est pas la Suisse, c'est moins terrible; ce n'est pas l'Italie, c'est plus beau". Ce pays "sans barrière" offre en effet une palette de sites curieux, pittoresques, sauvages, parfois désolés, toujours ravissants. On peut énoncer rapidement les cent quarante anciens volcans (sucs), les gorges de la Loire et de l'Allier, les forêts domaniales, les caprices insolites de la nature : orgues basaltiques, plateaux de lave, à-pic rocheux... On doit évoquer les lacs naturels ou de retenue aux abords sou- vent admirables, la multitude de cours d'eaux, les innombrables circuits équestres et pédestres et les surprises des sous-bois; enfin, n'oublions pas le site exceptionnel du Puy qu'un auteur anglo-saxon a qualifié de "plus beau du monde". Le projet d'un parc naturel, annexé à celui des monts d'Auvergne, est à l'étude.
Le patrimoine artistique est d'une qualité aussi riche et variée que le spectacle de la nature. La préhistoire a laissé ses mégalithes, les Gaulois leurs chibottes (édifices de pierres sèches), les Romains leurs sculptures. Mais c'est l'épanouissement médiéval, roman et gothique, qui marque cette région à travers toutes ses expressions : pur roman auvergnat à Brioude, décor oriental au Puy, influence bourguignonne à Chamalières, somptueux gothique à La Chaise-Dieu, Les sanctuaires médiévaux, des plus glorieux aux plus modestes, foisonnent avec leurs clochers-peignes, leurs chapiteaux, leur sévère appareil de pierre, leurs vierges romanes et leur orfèvrerie. Une place spéciale doit être faite aux fresques et peintures murales du 12ème au 15ème pour leur abondance et leur qualité (la Danse macabre de La Chaise-Dieu est probablement la plus célèbre peinture murale connue), Le Moyen Age est aussi riche par l'architecture militaire : châteaux, forteresses et maisons fortes, vaisseaux de pierre comme Polignac, qui couronnent des sites extraordinaires. Des ensembles de logis du 15ème au 18ème, sont parvenus jusqu'à nous presque en leur état d'origine, notamment au Puy où ils entourent la cathédrale et aussi à Blesle, Pradelles, Saint-Pal-de-Chalencon... Des croix sculptées 15ème, 16ème et 17ème, rustiques ou glorieuses, se rencontrent dans presque tous les villages et hameaux. Enfin, une vie culturelle active se développe actuellement, de pair avec l'essor touristique du département : artistes et artisans créateurs, groupes folkloriques et de tradition, orchestres et troupes théâtrales, sociétés savantes et ethnographiques entretiennent un courant artistique digne de son patrimoine.
7 969 km2
puy de Sancy 1 885 m.
Clermont-Ferrand. 5 arrondissements. 50 cantons. 470 communes.
596 699 hab. (recensement 1990)
Le Puy-de-Dôme entre dans l'histoire de France avec Gergovie, oppidum des Arvernes, où le jeune chef gaulois Vercingétorix, par une victoire sans lendemain sur César, réalisa la première manifestation d'unité gauloise. La "pax romana", avec ses structures et ses industries, apporta la prospérité en Auvergne où le christianisme s'est implanté au 3ème avec st Austremoine à Clermont. Les Wisigoths, les Francs avec Clovis, les raids sarrasins et normands, la nuit mérovingienne plongent le pays dans le chaos jusqu'au 10ème, époque où s'établit une féodalité, éclatée en fiefs minuscules. Cette noblesse turbulente, par ses luttes intestines et une rébellion permanente contre la Couronne, aggravera pendant des siècles les malheurs du pays causés par l'insécurité, la guerre de Cent ans, les guerres de Religion; Richelieu fit raser un grand nombre de ses forteresses, mais il fallut attendre Louis XIV et le procès des "Grands Jours" pour en venir à bout au 17ème . Néanmoins l'Auvergne connut deux périodes d'épanouissement : le 13ème avec "le blanc manteau d'église" qui recouvre le pays de l'admirable roman auvergnat; la Renaissance et son élan de renouveau général. En outre la sagesse royale et son administration ont favorisé de belles périodes de prospérité en multipliant les franchises communales et en réduisant l'autonomie de la province. Le département du Puy-de-Dôme, créé en 1790, traversera la Révolution et le 19ème sans particularisme, sinon en devenant le seul département industriel du Massif central.
L'allure générale du département est celle d'un large amphithéâtre montagnard entourant une belle plaine ouverte vers le nord. Les sommets sont constitués de montagnes primaires érodées où se superposent des reliefs volcaniques moins anciens (les monts Dore) ou récents (la chaÎne des Puys). Cette géographie physique en 3 étages (plaines, plateaux, montagnes) a conditionné la géographie humaine qui se regroupe le long des vallées centrales selon un axe nord-sud occupant un chenal de 30 km de large sur 100 km de long. Ce schéma ne donne qu'une faible idée de la diversité du département : plaine de la Limagne, coupoles lunaires de la chaîne des Puys, moutonnements des Combrailles, gorges étroites, plateaux rabotés. Cette variété conditionne le climat tour à tour pluvieux, continental ou quasi méditerranéen. L'agriculture se concentre traditionnellement sur les céréales (maïs); le vignoble est en perdition; les plateaux se partagent entre de belles forêts et des pâturages. Le thermalisme, conséquence des phénomènes volcaniques, occupe la première place de France. Enfin l'industrie, regroupée autour de Clermont-Ferrand, occupe une place prépondérante.
La très ancienne occupation du territoire a laissé un réseau important de tumulus et de beaux spécimens de la présence gauloise. Les témoins de l'occupation romaine omniprésente ne subsistent malheureusement qu'à l'état de vestiges, en raison de la rudesse du climat et de la turbulence de l'histoire. Par contre les 12ème et 13ème triomphent avec l'épanouissement du roman auvergnat, le plus austère, le plus rigoureux et sans doute le plus parfait : plus de 600 sanctuaires ont résisté aux siècles et aux hommes, dont les 5 églises majeures, archétypes d'une civilisation fervente et passionnée. De la période féodale, riche en forteresses perchées, ne subsistent que quelques rares et majestueux édifices qui ont résisté aux guerres, à Richelieu, aux pillages populaires et à la Révolution. Heureusement le calme apporté par l'intendance royale aux 17ème et 18ème a permis l'élaboration d'admirables ensembles urbains à peu près intacts et de magnifiques châteaux. Enfin les villages anciens aux richesses cachées, les sanctuaires ruraux, les belles fermes constituent un tissu communal d'une étonnante densité. L'artisanat créateur ou traditionnel s'exprime vigoureusement en groupe, ou individuellement dans des villages retirés. Abréviations MH classé Monument historique IMH inscrit à l'inventaire des Monuments historiques SC site classé SI site inscrit * remarquable ** exceptionnel (Ces cotations représentent une valeur et un intérêt relatifs au département)
Certaines des informations ci-dessus sont tirées de 
que nous remercions. N'hésitez pas à consulter ce très bon site pour des compléments d'informations.
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