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Pays-de-la-Loire |
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CARTE D'IDENTITE |
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6 980 km2
Lieu dit "La Bretèche" sur la commune de Fercé (10 mn de Châteaubriant)
Nantes. 4 arrondissements, 53 cantons, 221 communes.
1 052 183 hab. (recensement 1990)
Le département fut constitué, en 1790, avec la fraction sud de l'ancien duché de Bretagne dont la capitale, Nantes, avait hérité son nom de l'antique peuplade gauloise des Namnètes. Toute la zone occidentale du département abrita dès les temps préhistoriques une population assez nombreuse et active, comme en témoignent les dolmens, menhirs, etc., qui s'y rencontrent en grand nombre; les Phéniciens y seraient venus pour leur commerce de l'étain. La ville de Nantes, dont la situation au fond de l'estuaire de la Loire explique la vocation portuaire, a servi de lien entre des régions et des populations fort diversifiées tant géographiquement qu'humainement : celles de la rive gauche, plus proches de la Vendée, et celles du nord du fleuve, plus marquées du sceau breton. Déjà centre administratif et commercial important à l'époque gallo-ro- maine, elle fut christianisée dès le 3ème. Elle allait devenir dans le haut Moyen Age la capitale des comtes de Nantes, après qu'Alain Barbe-Torte en aura chassé en 936 les envahisseurs Normands; puis celle des ducs de Bretagne quand Pierre de Dreux recevra le duché des mains de Philippe-Auguste. Les mariages de la célèbre duchesse Anne avec Charles VIII puis Louis XII verront le comté de Nantes, et l'ensemble du duché de Bretagne, rentrer définitivement dans le domaine royal. Le commerce avec les "îles" et avec l'Afrique, lors du développement de l'empire colonial français, sera pour les ports de la cote, et particulièrement pour Nantes. une source de prodigieux enrichissement. De nos jours, le complexe économique Nantes-Saint-Nazaire assure à la région une grande activité et la ville de Nantes est "capitale de région" des pays de la Loire.
Du point de vue géologique, l'ensemble du département se situe en massif armoricain, avec une très grande diversité de sols, schisteux, silicieux ou alluvionnaires, se prêtant à une agriculture riche et diversifiée: production de viande bovine dans les régions d'Ancenis et de Chateaubriant ou de lait à Redon; cultures maraîchères dans les terres alluvionnaires de la Loire, aux environs de Nantes, ainsi qu'autour de Guérande, à l'ouest, et de Machecoul, au sud; la vigne enfin, avec les muscadets, Gros-Plant, Gamays, des coteaux d'Ancenis et de toute la zone sud de la Loire. Le climat de ce département limitrophe de l'océan se caractérise par la douceur de ses hivers et par ses etés tempérés.
L'habitat est très différencié en Loire-Atlantique : la Loire sépare les dernières maisons de type aquitain-vendéen à toits plats et tuiles "romaines", des fermes aux toits d'ardoise à forte pente. Plus au nord, aux confins du Morbihan et de la Bretagne bretonnante se perpétuent les couvertures de chaume. Si beaucoup d'églises furent reconstruites à la mode néo-gothique dans la deuxième moitié du siècle dernier, période de ferveur religieuse mais aussi d'enrichissement pas toujours judicieusement employé, de nombreux châteaux, au milieu de parcs centenaires, parsèment la campagne et lui don- nent un grand charme. Bien que la dernière guerre ait laissé d'effroyables cicatrices. la ville de Saint-Nazaire dut être entièrement reconstruite à la Libération. , Nantes avec son château, sa cathédrale, ses luxueux hôtels d'armateurs, ses remarquables musées, ainsi que des villes de moindre importance comme Guérande, toujours entourée de ses remparts, ont su conserver un très riche patrimoine artistique.
Maine-et-Loire
7 218 km2
colline des Gardes (210 m).
Angers. 4 arrondissements, 41 cantons, 364 communes
732 942 hab. (recensement 1999)
Le département de Maine-et-Loire conserve dans son ensemble les limites de l'ancienne province d'Anjou, avec au sud une petite enclave sur le Poitou. Les ancêtres gaulois des Angevins, les Andécaves, participèrent à la marche de Brennus sur Rome, et Virgile compterait parmi leurs descendants. Mais, après la venue des Romains en Gaule, les puissants oppidums furent soumis un à un. Après la défaite de Dumnac, battu par César, la "pax romana" allait durant plusieurs siècles permettre à la cité des Andécaves, Angers, de jouir d'une grande prospérité. Pour se défendre des invasions barbares, la cité éleva, avec ses monuments saccagés, des remparts qui la protégèrent durant tout le haut Moyen Age, et existent encore. Angers, christianisée au 3ème, devint le siège d'un évêché au 4ème, et au 6ème furent créées les premières grandes abbayes. Le haut Moyen Age fut marqué par les grandes invasions : contre la "furiosa normandorum" se dressa Robert le Fort, l'ancêtre des Capétiens, qui fut tué par les Vikings devant Brissarthe en 866. La féodalité suscita la grande dynastie des comtes ingelgériens. Le plus célèbre, Foulques Nerra, bâtit les premiers donjons de pierre dès 995 (Langeais), des abbayes, et étendit sa domination sur les provinces limitrophes. Son descendant, Henri II Plantagenêt, régnera sur l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Vendômois, puis sur la Normandie et l'Angleterre. Mais la victoire de Philippe-Auguste, le 2 juillet 1214 à La Roche-aux-Moines, scellera le retour de l'Anjou à la couronne de France. Saint Louis céda en 1246 l'apanage du comté d'Anjou à son frère Charles, fondateur de la dynastie qui devait régner sur l'Anjou, la Provence, la Sicile, Jérusalem, l'Aragon et l'Albanie. La seconde maison d'Anjou aura pour tige Louis Ier d'Anjou, fils de Jean le Bon, et s'éteindra avec le roi René. Louis XI établira en 1475 la commune d'Angers avec ses maires ennoblis par leur charge. En 1551 est créé le présidial d'Anjou, l'ancêtre de notre Cour d'appel. Le 16ème est marqué par les troubles graves des guerres de Religion qui ne prendront fin qu'en 1598 avec la paix de Saint-Symphorien. Les deux derniers siècles de l'Ancien Régime connaîtront par contre le calme et la prospérité. Cette "douceur de vivre" s'achèvera dans un bain de sang : les Angevins très attachés à leur foi et à leurs traditions réagiront violemment contre les lois sur le clergé et l'exécution du roi. L'insurrection, qualifiée par Napoléon de "guerre de géants", ne s'apaisera qu'avec la signature du Concordat en 1801. Les transformations socio-économiques des 19ème et 20ème accélèrent l'intégration du département dans le corps national, mais ne lui font pas perdre pour autant les traits profonds acquis en 20 siècles d'histoire angevine.
Le Maine-et-Loire, traversé d'est en ouest par la Loire, se partage du nord au sud à la hauteur d'Angers entre le massif armoricain schisteux-granitique et le bassin parisien crétacé. Cette particularité est la raison de la grande diversité des richesses naturelles, des paysages, et même des mentalités. L'ouest aux riches prairies d'où disparaît le bocage est un pays d'élevage. L'est aux sols calcaires se caractérise par la beauté de sa forêt en Baugeois et par son vignoble. Le "grand fleuve royal entre ses berges dorées" traverse majestueusement ces paysages si différents. Sa vallée s'étend largement en rive droite entre Angers et Saumur sur des terres sablonneuses d'une grande richesse propice aux cultures florales et maraîchères. La vallée se resserre pour entrer dans les terrains armoricains après Angers. L'économie, prospère aux 17ème et 18ème avec le commerce des vins, des fruits, de la pierre à bâtir, de la batellerie, connaîtra parfois au 19ème une certaine difficulté à s'adapter à la croissance moderne. Un homme d'esprit disait que l'Anjou est par son climat "l'extrémité septentrionale des terres habitables". Il est vrai que la "douceur de l'air qu'on y respire"( Belleforest), comme la "douceur angevine" chantée par du Bellay, en sont l'un des grands charmes.
La variété des sols a conditionné celle de l'habitat par l'emploi de matériaux propres à chaque région : tuffeau blanc et ocré dans le Saumurois et le Baugeois, torchis et colombage dans la vallée alluvionnaire, schiste dans l'ouest et le bassin d'Angers, granit dans les régions de Cholet et Segré; de même, si l'ardoise reste le principal matériau de couverture, la tuile plate se rencontre dans le Baugeois, et les confins du Poitou au sud restent fidèles à la tuile romaine. Cette architecture diversifiée présente en outre une qualité exceptionnelle à tous ses niveaux d'expression : célèbres châteaux et admirables abbayes, infinité d'églises, de moindres châteaux, de chapelles émaillant la province, sans oublier le remarquable habitat villageois et paysan. Tous ces sites ont en commun leur élégance, l'équilibre des volumes, la finition des détails. De nombreuses places ont conservé appareil défensif et quartiers médiévaux que la Renaissance, outre d'innombrables manoirs, est venue orner d'hôtels particuliers. Les 17ème et 18ème ont établi de belles demeures jusque dans les communes les plus modestes, ainsi que le l9ème mais avec le bonheur discutable qui lui est propre. Enfin les œuvres d'art, sculptures, orfèvrerie, tapisseries, peintures murales, ont marché au pas de l'architecture : profusion et magnificence.
5 212 km2
mont des Avaloirs (417 m).
Laval. 3 arrondissements, 29 cantons, 259 communes.
278 037 hab. (recensement 1990)
Le département de la Mayenne a été créé en 1790 avec la partie occidentale de la province du Maine, ou « bas Maine », et une large bande au sud, formée du Craonnais et de la région de Château-Gontier, prise sur l'ancien Anjou. Le nord de l'actuel département était peuplé à l'époque gauloise par la tribu des Diablintes dont la capitale, Jublains, a révélé d'intéressants vestiges archéologiques gallo-romains, tandis que le sud se rattachait à la peuplade voisine des Andes, ou Andécaves, qui a donné son nom à l'Anjou. A la fin du 10ème, le territoire des Diablintes allait former la partie occidentale du comté du Maine, qui, au 12ème, entrera dans le domaine des Plantagenêts, comtes d'Anjou, rois d'Angleterre, avant de revenir à la maison capétienne d'Anjou jusqu'à son rattachement définitif à la couronne par Louis XI en 1481. Au cours de la guerre de Cent ans la région fut particulièrement éprouvée par les courses des bandes anglaises. Elle sera de nouveau agitée par la guerre civile de 1793 à 1800. Le principal héros de la chouannerie, Jean Cottereau dit "Jean Chouan", dont la mémoire est restée populaire, naquit à Saint-Berthevin et fut tué à l'orée du bois de Misedon. en juillet 1794. Le prince de Talmont, autre chef de l'insurrection royaliste, sera exécuté devant son château de Laval. La grande armée vendéenne, après son passage de la Loire en octobre 1793, remporta à Entrammes, aux portes de Laval, l'une de ses dernières grandes victoires sur les troupes de la République.
Le département se situe entièrement sur le massif armoricain aux sols schisteux-granitiques, et son relief, culminant à 417 mètres au mont des Avaloirs. sommet de tout le massif armoricain. , s'incline, creusé par la Mayenne et ses affluents, en direction du sud. Le paysage, souvent d'une grande beauté, se modifie du nord-est au sud, passant des hauts reliefs du massif des Coëvrons, des forêts de Monaye, de Pail, de Sillé ou de Charnie, à la pénéplaine au paysage de bocage avec ses hautes haies sur talus. Région agricole par excellence, la Mayenne fut pourtant durant des siècles pauvre et arriérée : "des landes, des landes et des landes", s'effraie Arthur Young en traversant le bas Maine quelques années avant la Révolution. Or, une étonnante renaissance économique allait s'y développer moins d'un demi-siècle plus tard : après la chute de Charles X en 1830, beaucoup de grands propriétaires fonciers, abandonnant leurs fonctions officielles pour ne pas servir "l'usurpateur"Louis-Philippe, vinrent s'installer sur leurs domaines. souvent de plusieurs centaines d'hectares. et s'employèrent à les mettre en valeur par des travaux de drainage, d'amendement et de reconstruction de bâtiments. De véritables fermes modèles, le plus souvent en métayage, virent le jour et allaient faire de cette campagne l'une des plus riches de France.
L'habitat traditionnel, construit en schiste ou en granit selon les carrières locales (on trouve même du marbre autour de Grez-en-Bouère), est couvert de grands toits d'ardoise provenant de Renazé, au sud-ouest du département. C'est un habitat dispersé, isolé au bout de ses chemins creux, entouré du caractéristique groupe de pommiers à cidre, la boisson traditionnelle du pays. Les vieilles villes, comme Laval, Mayenne, Château-Gontier, dominant la vallée de la Mayenne, ont su conserver et mettre en valeur leurs sites escarpés, leurs vieilles rues sinueuses bordées de logis au pittoresque colombage ou d'austères hôtels patriciens. La grande architecture s'exprime par des églises et des châteaux de haute qualité; parmi beaucoup d'autres : les églises romanes d'Avenières à Laval ou de Saint-Jean de Château-Gontier, l'abbatiale d'Evron, les châ- teaux de Lassay et de Laval, à la sévérité médiévale, des Rochers-Mésangers et de Lancheneil, parés de toutes les élégances de la Renaissance, ou de Craon, dernier sourire du temps de la douceur de vivre.
Sarthe
6 244 km2
Massif des Coëvrons (340 m)
Le Mans. 3 arrondissements, 36 cantons7 376 communes.
513 654 hab. (recensement 1990)
Lors de la formation des départements en 1790, la province du Maine fut partagée entre les deux départements de la Sarthe et de la Mayenne. La fraction orientale de la province, qui allait former la Sarthe, avait été jusqu'alors connue sous le nom de haut Maine, ou Maine blanc; on lui adjoignit au sud une bande de territoire pris sur l'ancien Anjou et comportant les villes de La Flèche, du Lude et de Château-du-Loir. Le Mans, qui figure sur la carte antique de Peutinuer sous le nom de Subdunum, était, à l'époque gauloise, la capitale de la tribu des Aulerques Cenomans. Elle devait, sous l'occupation romaine, faire partie de la Seconde Lyonnaise et conserva. privilège rare, la presque totalité des murailles et des hautes tours de défense dont elle allait s'entourer à la fin de l'ère impériale quand commencèrent à déferler les premières invasions. Le haut Moyen Age voyait le Maine disputé entre la Normandie et l'Anjou, ses puissants voisins, puis entrer dans le domaine des Plantagenêts, comtes d'Anjou, rois d'Angleterre, dont les possessions françaises seront confisquées par Philippe Auguste en 1203 sur Jean sans Terre après le meurtre de son neveu Arthur de Bretagne. Le comté du Maine sera remis en apanage à la maison capétienne d'Anjou et ne fera retour définitif à la couronne de France qu'après la mort, en 1481, du duc René d'Anjou, le "bon roi René". Le département de la Sarthe sera, durant la Révolution, le théâtre des troubles de la chouannerie : les armées vendéennes, à la fin de leur expédition outre-Loire, essuieront au Mans, en décembre 1793 une défaite tragique suivie de massacres. De nouveau en 1871, Ies derniers combats franco-prussiens auront lieu aux portes du Mans.
Situé aux confins du bassin parisien et du massif armoricain. Ie département de la Sarthe est composé pour moitié de calcaires jurassiques dans le Saosnais et le Fertois, au nord et à l'est, pour le reste principalement de schistes siluriens et de granits dans la Charnie, de grès en Champagne, Bellinois et Maine roux. Le relief parfois très accidenté. le massif des Coëvrons est désigné sous le nom d'"Alpes mancelles". culmine à 340 m en forêt de Perseigne au nord, puis s'incline vers le sud-ouest. Il est creusé par les vallées de la Sarthe et de son affluent l'Huisne, le Loir formant la limite sud du département. Le paysage, typique des bocages de l'ouest avec ses hautes haies et ses chemins encaissés, ses petites fermes entourées de champs de pommiers, offre, dans sa partie orientale surtout, de très importants massifs forestiers. Si la vocation principale de l'agriculture est et demeure l'élevage, la grande diversité des sols permet des cultures très différenciées, fruitières en particulier.
L'habitat traditionnel, très dispersé en raison de l'abondance des points d'eau, est influencé comme partout par les ressources locales et le climat : toits de tuiles plates à forte pente, murs en moellons de grès roussard enduits de sable de carrière très ocré dans le Maine roux, schistes de Sillé dans la Charnie et calcaires en pierre de taille dans le Saosnois et la Champagne. A l'est du département, vers La Ferté-Bernard et Saint-Calais, la construction en colombage de bois et torchis fut longtemps prédominante; on rencontrera même encore quelques toitures en bardeaux de châtaignier. Cette construction modeste mais d'un grand pittoresque ne fera pas oublier les monuments importants, qu'il s'agisse des églises du Mans, telles la cathédrale Saint-Julien ou l'abbatiale de la Couture, I'ancien hôpital médiéval de Coéfort ou la Cité avec ses hauts remparts gallo-romains et ses logis anciens. La magnifique abbaye de l'Epau, aux portes du Mans (récemment tirée de son abandon), celle de Solesmes, haut lieu spirituel de l'ouest, où s'élève encore le chant grégorien des moines bénédictins, le Prytanée militaire de La Flèche (17ème), des châteaux de haute qualité architecturale comme Verdelles (15ème) le Lude (16ème-18ème) et son spectacle nocturne, Sourches (18ème), Sablé (18ème), etc., sont quelques-uns des fleurons du département.
6 971 km2
Mont Mercure (285 m).
La Roche-sur-Yon. 3 arrondissements. 31 cantons. 281 communes.
483 027 hab. (recensement 1990)
Le bas Poitou, dont la Convention fit le département de la Vendée, est une région de très ancien peuplement, comme en témoignent les nombreux mégalithes qui parsèment son territoire. L'occupation romaine devait, là comme ailleurs, jouer son rôle civilisateur. L'Aquitaine antique, dont le Poitou constituait la partie septentrionale, formait au 5ème, avec les grandes invasions, le royaume wisigoth, arien, qui fera retour au catholicisme avec la victoire de Clovis sur Alaric, à Vouillé, en 507. La dernière héritière des comtes de Poitou, Aliénor d'Aquitaine, épousera d'abord Louis VII de France, puis Henri II d'Angleterre; avec ses fils, la dynastie des Plantagenêts sera rejetée du continent et le Poitou rattaché à la couronne de France. Le long conflit de la guerre de Cent ans atteindra de plein fouet la région qui verra se fortifier de nombreuses églises. Avec la Renaissance, le bas Poitou connaît une des périodes les plus brillantes de son histoire (Fontenay-le-Comte, "filiale de Florence", devient une capitale intellectuelle). Le 16ème devait voir une large adhésion de ses populations au protestantisme et de nombreuses églises seront pillées. Avec la contre-réforme se manifeste la reprise du catholicisme romain, puis une extraordinaire renaissance religieuse sous l'impulsion des missions du père de Montfort. C'est sans doute cette ferveur religieuse qui explique le grand soulèvement populaire de 1793 pour la défense de la foi : plaine exceptée, toute la Vendée défendra "les armes à la main" ses prêtres et ses autels, portant à la tête de ses combattants des chefs choisis dans ses cadres paysans ou dans la petite noblesse (Charette, Royrand, les Sapinaud). Le pays livré aux atrocités des célèbres "Colonnes infernales" déchaînées par la Convention, sortit exsangue de la guerre civile; la paix ne revint qu avec le Concordat de 1801 qui rétablissait le culte catholique. Napoléon Ier allait alors choisir une modeste bourgade incendiée de 800 habitants, mais pourtant ancienne principauté, La Roche-sur-Yon, pour en faire sous le nom de Napoléon, ou Napoléon-Vendée, le chef-lieu du département. Très vite, dès la première moitié du 19ème, un magnifique redressement appuyé en grande partie sur la richesse agricole s'opérera. Les Vendéens, gens de haute force morale, s'illustrèrent avec les 93ème et 137ème régiments d'infanterie au cours de la Première Guerre mondiale et donnèrent à la France deux grands serviteurs : Georges Clemenceau et le maréchal de Lattre de Tassi- gny.
Le département de la Vendée participe à la fois de l'Armorique et de l'Aquitaine. Au massif Armoricain se rattachent les pays de haut bocage, à l'est, caractérisés par les hauts reliefs des collines de Vendée formés de roches cristallines entaillées de vallées profon- des, et vers l'ouest, le bas bocage, pénéplaine aux formes plus amollies. L'un et l'autre présentent un aspect presque forestier par ses hautes haies enserrant des prairies de riche élevage. A l'Aquitaine appartient plus visiblement la plaine, au sud, pays plat et dégagé, à l'intense lumière, s'étendant sur des dépôts sédimentaires du secondaire. Les marais, eux, furent reconquis sur la mer : le Poitevin, au sud, avec ses somptueux herbages, sur le golfe de Poitou; le Breton, au nord, aux salines et maisons de pisé, sur la baie de Bourgneuf. Enfin le littoral aligne ses dunes, ses longues plages, ses roches primaires armoricaines déchiquetées par l'océan et ses falaises calcaires. Il bénéficie d'un climat particulièrement doux, et à faibles précipitations qui en fait une région idéale de vacances.
Malgré les destructions de 1793, la Vendée était trop riche pour qu'il n'en restât rien. Et si, souvent, Ies charpentes ont brûlé, les murs, qui étaient solides, permirent le sauvetage des édifices une fois la tourmente passée. L'habitat a pour trait comme son aspect typiquement aquitain : longs toits de tuiles rondes et roses hérisées de l'empire romain coiffant de petites fenêtres, nommées boulites, qui s'ouvrent sous la corniche. Dans le marais breton, privé de pierre à bâtir, on aimera les humbles bourrines construites en pisé, blanchies à la chaux et recouvertes de chaume. L'époque médiévale a laissé à la Vendée une prestigieuse collection d'églises romanes; pour n'en citer que quelques-unes : La Chaize-le-Vicomte, St-Nicolas-de-Brem, Benet, Vouvant : des abbayes : la Grainetière, Nieul-sur-l'Autize, la cathédrale de Maillezais aux admirables ruines; des châteaux comme Tiffauges, Pouzauges, Noirmoutier... Avec la Renaissance, admirons Apremont, le Puy-du-Fou qui sort présentement de sa léthargie grâce à son magnifique spectacle nocturne, Terre-Neuve, le Bois-Tissandeau et ses jardins français, tant d'autres encore! Du 18ème : Pierre-Levée aux proportions exquises, le Parc-Soubise, incendié avant même son complet achèvement témoignent de la pérennité du goût des constructeurs.
Certaines des informations ci-dessus sont tirées de 
que nous remercions. N'hésitez pas à consulter ce très bon site pour des compléments d'informations.
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